Sin duda, tenía elementos provocativos para ser una gran película, desde un elenco estelar de leyendas del rock hasta la primera aparición en vivo de John Lennon fuera de The Beatles y el infame incidente de Alice Cooper en el que mató a un pollo. Y había imágenes de todo ello, filmadas nada menos que por el legendario DA Pennebaker, entonces conocido por Monterey Pop y por Don’t Look Back de Bob Dylan . Parecía una apuesta segura.

Pero “fue mucho más difícil de lo que pensé que sería”, le dice Chapman, que vive en Toronto, a Billboard . La financiación tardó unos buenos seis años, durante los cuales fallecieron Pennebaker y artistas como Chuck Berry, Little Richard y Jerry Lee Lewis. “Este festival había sido pasado por alto por el tiempo y la historia”, explica Chapman ( ¿Quién diablos es Arthur Fogel?, El poeta de La Habana, La orilla prohibida ). “En primer lugar, porque se celebró en Canadá y nadie le prestó mucha atención. En segundo lugar, porque Woodstock acababa de celebrarse y todo el mundo estaba enfrascado en el festival. Quedó enmarcado entre eso y Altamont y quedó un poco olvidado”.

Sin embargo, el Renacimiento ha revivido.

 

Chapman’s Revival69: The Concert That Rocked the World , que se presentó en el Festival de Cine South By Southwest de este año y ganó el premio del público a la mejor película internacional en el Festival de Cine de Florida, se estrena el viernes (28 de junio) a través de Apple TV, en DVD y en cines. Esa noche, el crítico musical Robert Christgau, que cubrió el concierto y aparece en la película, moderará una sesión de preguntas y respuestas con Chapman en el New Plaza Cinema de la ciudad de Nueva York.

Chapman y otros asociados con el proyecto esperan que esto le dé al festival el lugar destacado en la historia del rock n’ roll que sienten que se le ha negado. “Siempre tocábamos en este o aquel festival en aquel entonces… pero en este tocaba John Lennon. Eso es algo importante, ¿no?”, dice Cooper, cuya banda tocó sola –entre Lennon y los Doors, de hecho– y también actuó como telonera de Gene Vincent. “Si eso no lo hace histórico, ¿qué lo hará?”

«Si hubiera ocurrido en Buffalo, habría sido una película de los años 70», añade John Brower, quien copromocionó el evento del 13 de septiembre de 1969 con su socio Ken Walker. “Aquí en Canadá las cosas tardan mucho en entenderse o reconocerse. Ningún medio estadounidense estuvo aquí (excepto Christgau). Y fue una lucha tan desesperada ponérselo. ¿Cómo podríamos imaginar que fuera histórico en ese momento? Pero es muy poderoso para mí recordar a Jim (Morrison) y John (Lennon)”.

La historia del festival de Toronto fue tan épica y trascendental como cualquiera de los otros que salpicaban el paisaje del rock en ese momento. Brower y Walker originalmente planearon celebrar a los OG del rock n’ roll como Berry, Little Richard, Lewis, Vincent, Bo Diddley y otros. También fueron financiados en parte por un club de motociclistas local, los Vagabonds, y sonaron las alarmas cuando la venta de entradas fue lenta. Los Doors, que necesitaban espectáculos tras el arresto de Morrison en Miami seis meses y medio antes, se añadieron al proyecto de ley pero no proporcionaron el impulso esperado. Brower y Walker planearon cancelar, pero cuando se lo dijeron a Kim Fowley y Rodney Bingenheimer, quienes habían llegado en avión desde Los Ángeles para actuar como maestros de ceremonias, el primero tuvo una idea diferente.

“(Fowley) se puso histérico, casi furioso, porque pensábamos en cancelar el show”, recuerda Brower. “Su brillantez fue darse cuenta de que John Lennon vivía y respiraba Chuck Berry y Little Richard y que los Beatles habían abierto para Gene Vincent en el Star Club (en Hamburgo, Alemania). Simplemente dijo: ‘Tienes que llamar a John Lennon y decirle que tienes todas estas bandas’. Fue lo suficientemente inteligente como para decir: ‘No le hables de Chicago, los Doors, Alice Cooper. Háblale de los viejos rockeros’”.

Así que el martes antes del concierto, Brower llamó a Apple Corps en Londres y no sólo consiguió ponerse en contacto con Lennon, sino que lo convenció de que fuera. Lennon armó una Plastic Ono Band improvisada de último minuto, con su esposa Yoko Ono, Eric Clapton a la guitarra, el futuro baterista de Yes Alan White y su viejo amigo Klaus Voormann al bajo. Ensayaron durante el vuelo y más tarde en el camerino antes de subir al escenario para una actuación preservada en el álbum Live Peace in Toronto 1969 , publicado tres meses después.

«Era una broma», recuerda Voorman. “¿Cómo se atreve alguien como John Lennon a salir con una banda que nunca había tocado junta, que no conocía las canciones, que no sabía qué micrófono o qué amplificador o batería estaría ahí? Eso fue real, cómo puedo decirlo… aterrador en cierto modo para que John hiciera esto. Fue divertido tocarlo, sí, pero tocamos las notas equivocadas y las cosas equivocadas. Fue loco.»

La reserva de Lennon logró agotar las 20.000 entradas del concierto. Brower lo llama «el pase Hail Mary que lanzamos porque nada más ganaría el juego». Finalmente dejó entrar a otros 1.500 fanáticos que empujaban las puertas mientras avanzaba el espectáculo.

 

Revival69 documenta las innumerables maquinaciones que hubo en el concierto, incluso más allá de atraer a Lennon y compañía, e incluido el incidente del pollo Cooper, cuando arrojó un pollo vivo que su manager Shep Gordon había soltado en el escenario hacia la multitud, que rápidamente lo hizo pedazos. . “Soy del Medio Oeste; No sabía que las gallinas no vuelan”, dice Cooper, cuyo truco involuntario, irónicamente, generó más noticias internacionales que la actuación de Lennon.

“A John y a Yoko les encantaba lo que hacíamos”, recuerda Cooper, que no entabló amistad con Lennon hasta algunos años después en Los Ángeles. “Estábamos haciendo arte callejero con almohadas, CO2, pollos y todo eso. A Yoko y a John les encantaba todo eso. Lo que hacíamos era teatro primitivo, una especie de guerrilla, y eso era lo que les gustaba tanto”.

Chapman “quería que el espectador volviera a la realidad y se sintiera como si estuviera en el festival. Gran parte de esto era la esencia del rock and roll y todo lo que era tan genial y maravilloso en él. Creo que mucho de eso se ha perdido, y eso está bien, porque el progreso es progreso. Pero la industria de la música y la cultura en ese momento eran muy especiales y muy diferentes en muchos sentidos”.

Revival69 incluye entrevistas con Brower, Cooper, Gordon (quien ayudó a los organizadores a organizar las cosas), Voormann, el guitarrista de Doors Robbie Krieger y otros participantes, así como miembros del equipo de filmación de Pennenbaker e incluso Geddy Lee de Rush, un amigo y compañero de tenis de Chapman. que asistieron al festival. Ono y Clapton estaban en la lista de deseos de Chapman pero no estaban disponibles.

El eje de la película, por supuesto, es el metraje de Pennebaker, que apareció brevemente en 1971 con el título Sweet Toronto y que se ha utilizado para posteriores lanzamientos en vídeo de las actuaciones de Berry, Lewis y Little Richard. “A duras penas consiguió financiación para hacerlo”, dice Chapman, “pero su instinto de ir a filmar el festival y de que valdría la pena documentarlo fue bueno”. Que Pennebaker no fuera capaz de estrenar una película de éxito, según Chapman, “fue su mayor decepción. Después de Don’t Look Back y Monterey Pop, estaba en la cresta de la ola. Realmente pensó que esta película iba a ser su mayor éxito; de hecho, fue su mayor fracaso. DA habló muy pocas veces de esta película. Tenía muchas ganas de entrevistarlo. Tenía muchas ganas de poder estar con DA cuando la estrenáramos”.

El cineasta Chris Hegedus, viuda de Pennebaker, dice que «le encantó la película» que filmó. «Los artistas eran leyendas y ofrecieron actuaciones increíbles, por lo que el aspecto de tenerlo como historia es realmente precioso». Ella y su hijo, Frazer Pennebaker, trabajaron con Chapman en la revisión del metraje, utilizando una vieja mesa de edición Steenbeck. En las cajas de las bobinas de película también encontraron algunas de las cámaras Super 8 que Pennebaker había regalado a los miembros del equipo y a los artistas para que filmaran lo que quisieran.

“Fue un gran descubrimiento”, dice Chapman. “Estaba muy emocionado. Había imágenes increíbles del backstage que nunca se habían visto y todo tipo de audio que pude usar. Fue fantástico”.

 

Hegedus considera que Revival69 es “la versión de Ron de lo que pasó, que es una historia fantástica de un concierto”. Pero deja en claro que es diferente de lo que Pennebaker probablemente hubiera hecho si hubiera tenido la oportunidad. “En realidad, lo que Penny estaba tratando de hacer era conmemorar las actuaciones de este momento particular de la historia y lo que sucedió allí”, explica. “Se puede ver que este festival cayó entre Woodstock y Altamont de cierta manera. Comienza como una especie de, ‘Vamos a pasar un buen rato rock n’ roll’, y termina con esta actuación (de Lennon) que realmente trata sobre la revolución y lo que está sucediendo en el mundo. No creo que esos asistentes al concierto estuvieran realmente preparados para ese tipo de declaración final que sucedió debido a las creencias políticas de John y Yoko”, señala Hegedus. “(Chapman) comenzó a querer hacer la película cuando Penny estaba viva, por lo que habría tenido mucho que aportar sobre ese aspecto de la película y su punto de vista. Lamentablemente, murió (en 2019) antes de que Ron recibiera el dinero, por lo que procedió como es: una película fascinante y un verdadero homenaje a alguien como Penny, que realmente había documentado tantos momentos culturales y políticos que fueron increíblemente importantes”.

«Creo que (a Lennon) le hubiera encantado esta película», dice Brower. “Creo que (a Morrison) le hubiera encantado esta película, aunque eligió no aparecer en ella. En la película ves a personas pasando el mejor momento, tal vez no de sus vidas, pero sí un gran momento. Están gritando, riendo, pasando un rato fabuloso viendo todo el rock n’ rolls. Bo Diddley dijo: «Nunca había oído a un público gritar o animarme así». Casi me hizo llorar”.