A finales de febrero, durante su participación en un festival literario en el norte de Portugal, Sepúlveda presentó los primeros síntomas de lo que entonces se interpretó como un fuerte resfriado.

Identificado como uno de los primeros casos de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, en España, el 29 de febrero ingresó en un hospital de la capital asturiana, Oviedo, donde falleció en la mañana del jueves, según confirmaron a The Associated Press funcionarios del gobierno regional, que no estaban autorizados a ser nombrados en reportes de prensa.